自然寫作的英文是Nature
Writing，泛指一切以自然為對象的書寫，不一定指文學作品，此為廣義的自然寫作。然而，不論是工具書、自然科學導覽書籍，或者是偏重哲學、自然史方面的書寫，都屬於其他領域。若單就文學範疇來說，文學家以自然題材為主，所寫出的自然文學作品，即狹義的自然寫作。
以文學為基域是自然寫作的原則，根據吳明益的選篇標準有五點：一、以自然界為寫作的主體，「自然」是描寫的主位；二、自然知識的必要；三、作者一定要有實際的經驗，本身進入過這樣的環境去觀察；四、要有超越人類中心的環境倫理觀，除了考慮人以外，還要考慮其他生物的觀點；五、具有文學性。符合以上五點的文章，吳明益才覺得這是一篇合乎他所定義的自然寫作。
幾乎所有的研究和分類，都是自討苦吃，因為大部分的作品在創作的時候，並不會刻意的區分形式。因此吳明益覺得選篇沒有一個客觀標準，只有主編者的主觀以及選擇角度的不同。
編選自然寫作的選集，必須考量作品本身的文學性，但由於自然寫作不只是文學，科普讀物也算是自然寫作的一種，例如：珍古德的書。同時講究作家在科學及文學都有所成就的作品。
自然寫作包括生態學方面的範疇，還有動物小說的探討等。自然寫作不只是文學的美感，還有生態學的概念，更是生物知識的傳遞。
劉克襄，詩人、自然觀察作家。年輕時以鳥類生態為散文題材，開啟台灣自然寫作的風氣。在多年的散文創作過程裡，不斷嚐試各種自然寫作文體和題材的試驗，大至地理文史的論述，藥草蔬果的研究，都曾潛心著墨。近年來散文創作主題以山岳探查、生態旅遊和社區營造為主。
從早期以賞鳥為起點的動物觀察，接著創作出充滿才情的動物小說《風鳥皮諾查》和《座頭鯨赫連麼麼》，並著手古道與自然誌的踏查，再轉向自然教學、生態旅遊和城鎮書寫，晚近則致力於野菜和蔬果的調查與知性描寫。能寫、能畫、能拍的劉克襄，其求新求變的創作風格，示範了自然書寫的各種可能。
今年3月，他更將10幾年前在住家附近對一群流浪狗六百多天的觀察，以日記體的方式重新反芻、潤寫，完成《野狗之丘》一書，細膩刻畫野狗的生活習性，描寫牠們之間顛沛流離、相濡以沫、勇敢求生，卻又令人心碎的故事。
從1982年的《旅次札記》一書開始的賞鳥作品，劉克襄開啟了台灣自然寫作的風氣，也使得他擁有「鳥人」的封號。剛開始的他總是帶著望遠鏡、圖鑑、筆記本和詩集，走訪各個聚集旅鳥的驛站。這段時間的書寫，原是以「找尋自己」為出發點，藉賞鳥逃避世俗，獲取身心的平衡。但隨著賞鳥而來的，是對鳥類生活空間乃至整個生態環境的關心，而這份關心在他內心吹起了一陣大風，使他由一個孤獨背對社會的賞鳥者，轉身成為積極投入生態保護的社會運動者。兩年後的《早年的劉克襄是隨鳥走天涯，而賞鳥者總是想要多靠近鳥兒一些，然而到了後來，劉克襄卻改變了觀看的態度與距離。1995年出版的《小綠山之歌》系列，是劉克襄一個重大的轉折。有了稚子的他，不再背著背包，孤獨地旅行於深山溪谷之間，轉成一種「開了窗就能觀察」的模式。這時的他也已深刻發展出「對環境保持距離的尊敬之心」。
「當我們發現正餵育幼雛的鳥巢時，必須保持一種走入醫院育嬰房的心境。因為你正在觀察，一隻鳥在進行生命中最重要的工作。不僅要保持一個適當遠的距離。也不能破壞現場的任何枝莖、草葉。你唯一要做的是，或許是把自己裝扮得更難被成鳥發現；這是你對成鳥最大的尊敬。」劉克襄如是說。而當他觀察記錄那群野狗的生活時，也是抱著這樣的態度與心情。
對於「自然」，在一般人的觀念裡，總認為那是離開城市的地方。只有到海邊、山上，才能夠享受自然，可是從「小綠山系列」開始，劉克襄了解：他不可能離開這個都市，到鄉下地方或高山深處生活。所以，劉克襄認為，對他而言，自然應該就在城市裡面。在城市裡，打開窗子，你所面對的就是自然。於是在辦公室裡種花、養魚或是在家裡養一隻寵物，基本上都是自然的一部分。用這樣的方式去定義自然，自然的範圍就更寬廣了。
把對「自然」的觀念擴大到旅遊上，劉克襄的旅遊文學也展現不同的視野。他認為：「不需要飄洋過海、也不用古老的歷史來炫耀或憑弔，只要在台灣這個美麗的島嶼上，做一些短距離的移動，就可能會發現台灣的細緻與遼闊。」
劉克襄的日常生活
如今，劉克襄的孩子已經長大了，之前，隨著孩子的成長，他曾帶領小朋友從事自然教學的工作。至今，每個星期天，他仍固定進行登山、踏青的活動。而晚近他觀察的對象除了動物，更擴及到野菜蔬果。去年出版的《失落的蔬果》收錄的便是他這7、8年來晃蕩於小鎮、郊山，以及平時逛菜市場，對蔬果的接觸與品嘗的經驗。
《失落的蔬果》裡面的素描，皆是劉克襄的作品，問他：為何不用拍照的方式？他說，將這些蔬菜畫過一次，自然會比較有感情，而讀者面對一幅黑白素描所產生的想像，也好過看一張照片。看來劉克襄的詩人本質，似乎未曾失落。
「畫完之後呢？」我問。「炒掉、吃掉啊！」他倒是回答得乾淨俐落旅鳥的驛站》便是這一階段的代表作。